江南文化作为中华文化中影响极为广泛的源流之一可谓是源远流长。
早在六千余年前，长江流域便有人类文明的存在，春秋战国之时，吴越文化作为江南文化的最早形态，开始了漫长的演变历程。
经由秦汉、魏晋南北朝两次北方人口的大举南迁之后，吴越文化与黄河流域的中原文化在江南地区渐渐融合，在一大批地主富商、文人名士的推崇与拥维之下渐渐形成“江南文化”的正脉支流。 |
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从形成过程来看，江南文化一经出现便体现出两个突出的特征：
其一是经济的富足，其二是人情的风雅。
这两个特征贯穿了江南文化的整个发展过程，对其内涵产生了广泛而深远的影响。
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在经济方面，魏晋之后，南方经济获得长足发展，至唐宋，已有“鱼米之乡”的称谓，丰富的自然资源与独特物产名传天下；至明清，则已然成为稻米、盐业、丝绸等重要物资的主要产地；辛亥前后，更因大量外来经济的强烈作用，而达到了发展的高峰。
在人文领域，北方文化主要依赖于社会政治，南方文化更多依存于自然经济。除了上述富足的经济基础之外，江南的风物季候也为历代名家艺匠创造了理想的发展环境。从晋代的王羲之、谢灵运至唐宋的李白、白居易、苏轼、柳永直至近代的李叔同、周作人、丰子恺、柳亚子、叶圣陶、林语堂等一大批文人学者群，千百年来，可谓俊才辈出，风骚行世。
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